1.1.1 人类文明的概念
自古以来，关于“文明”一词的解读可见于各大学术典籍之中。英语中的文明civilization一词源于拉丁文civis，其意思为城市的居民。它的本质含义为人民和睦地生活于城市和社会集团中的能力。通过对各学术典籍的分析可以得知，“文明”一词代表着开化进步的社会状态，是人们对美好与光明的向往。在日常生活中，文明是与野蛮或不文明相对的，往往指“正确”的生活方式和行为举止，是一种带有价值判断的概念。文明的实质是人类(社会)对人与自然关系的认识和行为。在人类社会的发展过程中，文明往往被用来描述人群的生存状态，以及对形成和维持这些状态起主导作用的观念。
西方学者弗洛伊德认为，文明指人类对自然的防卫及人际关系调整所造成的结果、制度等的总和 [1] 。《古代社会》的作者摩尔根则把人类文明看作一个历史过程，认为文明是社会历史长期发展的产物。J.凯因斯博士则在其《人类学》一书中从文明的形成方式对文明作了如下定义：“我们的文明奇迹乃是千千万万无名的人们无声无息孜孜努力的结果。”革命导师马克思和恩格斯则从实践和劳动的角度阐明了文明的本质内涵，恩格斯在《家庭和国家的起源》中提到文明时代是学会对天然产物进一步加工的时期，是真正的工业和艺术产生的时期。恩格斯还认为文明刚开始之时，生产就开始建立在级别、等级和阶级的对抗上，最后建立在积累的劳动和直接的劳动对抗之上，没有对抗就没有进步，这是文明直到今天所遵循的规律。
人类文明是一个多元复合的历史总体，呈非线性的有机构成模式。人类文明内部包含着政治、经济、文化、社会等多个层面，以系统的方式呈现在世人面前。因此，我们在认识文明总体的时候，就不能用单一线性的眼光看待事物，文明的表现形式多种多样，其内涵也应更加深刻。
人类文明史是人本身通过长期劳动而创造的历史,它是多方力量合力的结果,展现着一种非线性的发展状态。同时,人类文明代表着人类总体的前进方向,预示着开化进步的态势。在原始蒙昧社会,生产力水平极其低下,根本谈不上文明。只有当社会生产力高度发展,社会各有机体全面开化的时候,才伴随有文明的出现。人类文明是与社会经济基础相联系的,经济基础的形式直接决定作为上层建筑的人类文明的形态。另外,人类文明是社会历史的产物,具有浓厚的历史唯物主义色彩。纵观人类发展史，人类至今已有440万年的历史，人类文明史则较为短暂，仅有五六千年的历史。文明不是与人类相伴随出现的，而是社会经济条件综合作用的产物。
在人类社会发展中，以“人与自然的关系”为基本判据或标准，可以把迄今为止的人类文明史分为三个大的历史阶段，即原始文明时代、农业文明时代和工业文明时代（图1-1）。而今天，我们正处在由工业文明时代向一个新的文明时代——生态文明时代转折的过渡时期 [2] 。未来生产力高度发达时，人类将走向太空，迈入未来文明。
原始文明时代
农业文明时代
工业文明时代
生态文明时代图1-1 人类文明
1.1.2 人类文明的特征
人类文明是社会发展的结果,是与一定的社会条件密不可分的。特定的历史阶段造就特定的人类文明,并赋予人类文明丰富的历史内涵,表现出多种文明形式。不同的文明形态是由当时的社会环境、生产状况所决定的 [3] 。
1. 一种开化的、进步的状态
人类文明是一切积极成果的总和,预示着社会总体的发展和进步,表明人类意识趋向理智与成熟。文明也特指人类在改造自然、社会及自身的过程中所取得的积极成果,并且这些积极成果必须经过历史沉淀以后才能达到高度发展的状态,进而呈现出真正的文明。
此外，人类文明代表着一种开化的状态，属于一个整体性的概念。文明不是单一要素的简单叠加，它是诸要素的有机结合形式。社会是一个大系统，囊括了政治、经济、意识等多个子系统，单个子系统的繁荣无法促成整体系统的良性运转。只有每个子系统发挥自身优势，协同并进，相互融合，才能够创造出“ 1+1>2”的整体进化效果。
2. 从混沌逐渐走向有序的历史进程
文明的创造发展是一个长期的历史过程,它是社会自身内外因素相互交织演绎的结果。人类文明开启了理性的时代,人类意识逐渐觉醒,开始了有意识的主观能动性的活动,原始状态的天然自然变成了布满人类足迹的人化自然。